La scarsità d’acqua rappresenta una delle sfide più gravi e immediate del nostro tempo, coinvolgendo miliardi di persone in tutto il mondo. Attualmente, solo il 3% dell’acqua presente sulla Terra è dolce, e di questa quantità, solo l’1% è accessibile per l’uso umano. Nonostante ciò, le risorse disponibili potrebbero teoricamente soddisfare la domanda globale. Tuttavia, il vero problema risiede nella mancanza di investimenti nelle infrastrutture e nella volontà politica di una distribuzione equa. Con i livelli di domanda che superano rapidamente l’offerta, fattori come il cambiamento climatico, l’urbanizzazione e la crescita demografica in regioni vulnerabili alla siccità stanno aggravando la crisi.
L’accesso all’acqua potabile è una delle questioni più urgenti da affrontare. Con l’acqua che diventa sempre più preziosa, le tecnologie e le infrastrutture dedicate al trattamento e alla distribuzione dell’acqua presentano sia sfide significative che opportunità di investimento.
La crisi idrica globale: un punto di svolta
Secondo le stime delle Nazioni Unite del 2025, circa il 40% della popolazione mondiale sta già affrontando una carenza d’acqua, e si prevede che questo dato aumenterà a causa di eventi climatici estremi che alterano i modelli tradizionali delle precipitazioni e le risorse di acqua dolce. Metropoli come Città del Capo e San Paolo hanno già vissuto situazioni di “giorno zero”, in cui i bacini idrici sono stati quasi esauriti, mentre la siccità continua a minacciare la sicurezza alimentare e la stabilità sociale.
Nonostante l’acqua sia fondamentale per la vita umana, il suo vero valore rimane sottovalutato nei mercati finanziari. Storicamente, il settore delle infrastrutture idriche ha subito investimenti insufficienti, portando a una distribuzione inefficace, a sistemi di trattamento obsoleti e a perdite d’acqua significative. Fortunatamente, l’innovazione tecnologica offre nuove possibilità per affrontare questa crisi.
Desalinizzazione e innovazione: una soluzione parziale
Con l’accesso a fonti naturali di acqua dolce che diventa sempre più incerto, la desalinizzazione, ovvero il processo di trasformazione dell’acqua di mare in acqua dolce, è diventata una risorsa cruciale per nazioni aride come l’Arabia Saudita e Israele, dove circa il 50% della popolazione dipende da questa tecnologia. Attualmente, oltre 16.000 impianti di desalinizzazione nel mondo forniscono acqua a più di 300 milioni di persone.
Tuttavia, la desalinizzazione presenta delle sfide. Il processo richiede elevate quantità di energia e produce ingenti volumi di acqua salina concentrata (salamoia), con potenziali conseguenze ecologiche. Le tecnologie attuali rilasciano salamoia a un ritmo di 1,5-2 volte la quantità di acqua dolce prodotta, generando annualmente volumi sufficienti a coprire la Florida con uno strato di 30 centimetri di residui.
Per affrontare tali problematiche, stanno emergendo nuove tecnologie di desalinizzazione a energia solare, più sostenibili ed efficienti, che contribuiscono a ridurre le emissioni. Inoltre, processi come lo Zero Liquid Discharge (ZLD), mirati al recupero di minerali preziosi dalla salamoia, stanno guadagnando terreno in paesi come l’India, la Cina e l’Unione Europea, spinti anche da normative favorevoli alla riduzione dello spreco d’acqua.
Irrigazione a goccia: efficienza in un mondo assetato
L’irrigazione a goccia è un metodo che fornisce acqua direttamente alle radici delle piante in modo controllato e lento, dimostrando di ridurre il consumo d’acqua fino al 60% e di aumentare la resa delle colture dal 30% al 50% rispetto ai metodi tradizionali. Questo approccio risulta particolarmente efficace in terreni collinari, aridi e irregolari, limitando il deflusso dell’acqua.
Nonostante i benefici, l’adozione dell’irrigazione a goccia nei paesi in via di sviluppo è ostacolata dai costi di installazione relativamente elevati (tra i 500 e i 1.200 dollari per ettaro). Tuttavia, programmi di finanziamento come il PMKSY in India, insieme a incentivi normativi negli Stati Uniti, in Cina e in Australia, potrebbero garantire economie di scala significative. Questo potrebbe portare a una riduzione dei costi e a una crescita del mercato globale del 10% all’anno, raggiungendo una dimensione di 12-15 miliardi di dollari entro il 2030.
Investimenti e opportunità nel settore idrico
La crescente preoccupazione per la sicurezza idrica ha attirato l’attenzione dei mercati finanziari, con un numero crescente di fondi e gestori di asset che integrano tecnologie per l’infrastruttura idrica, il trattamento e la conservazione nei propri portafogli. I temi d’investimento principali includono:
- Gestione intelligente dell’acqua – Le aziende che sviluppano soluzioni per il rilevamento delle perdite e la misurazione digitale dell’efficienza idrica stanno ricevendo un crescente interesse da parte degli investitori, contribuendo a ottimizzare l’uso dell’acqua, specialmente in contesti urbani con infrastrutture obsolete.
- Riciclo delle acque reflue – Il trattamento e il riutilizzo delle acque reflue stanno attirando l’attenzione degli investitori, in particolare in ambito industriale, dove è possibile riprogettare i processi ad alta intensità idrica per ridurre i consumi.
- Partnership pubbliche-private – I governi e le istituzioni finanziarie stanno collaborando per finanziare progetti idrici su larga scala, riconoscendo l’importanza dell’approvvigionamento idrico come bene pubblico e necessità strategica.
Secondo il Sustainable Development Solutions Network delle Nazioni Unite, per raggiungere gli obiettivi globali in materia di acqua e servizi igienici saranno necessari investimenti per 735 miliardi di dollari entro il 2030. Il settore privato avrà un ruolo cruciale nel colmare questo divario, indirizzando capitali verso infrastrutture idriche sostenibili, creando così opportunità significative per gli investitori.
Guardare avanti: bilanciare crisi e opportunità
La questione dell’accesso all’acqua potabile è diventata una sfida economica e geopolitica che influenzerà i mercati e le società nei prossimi decenni. Mentre la crisi si intensifica, si presentano anche opportunità per finanziare soluzioni a questo problema.
Per gli investitori, si tratta di un’occasione unica per combinare rendimenti finanziari con investimenti a impatto sociale. Con l’evoluzione dei quadri normativi e l’aumento della domanda, questa asset class è destinata a diventare una componente fondamentale dei portafogli futuri.
